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C’est en 1719 que parut le Robinson Crusoé de Daniel Defoe. Il obtint un tel succès qu’il dut être réédité plusieurs fois l’année de sa parution, puis connut d’autres rééditions avec cette fois une mappemonde et des illustrations. Il inspira également de nombreux auteurs, dont les œuvres furent qualifiées de  « robinsonnades ».

Le roman de Defoe est inspiré d’une histoire vraie : s’étant disputé avec son capitaine, le marin écossais Alexander Selkirk, Selcraig de son vrai nom, demanda à être débarqué sur une île déserte, au large du Chili. Le capitaine accéda à sa demande mais il lui laissa tout de même des vivres, des outils et une Bible. Le naufragé volontaire y séjourna un peu plus de quatre ans, de 1704 à 1709. Il fut sauvé par les membres de l’expédition conduite par Woodes Rogers. Ce dernier raconta dans Voyage et Croisière autour du monde qu’après quatre ans de solitude complète, Selkrik avait presque totalement oublié sa langue maternelle. Revenu en Ecosse, le marin se prenait parfois à regretter sa vie solitaire.

Vie et aventures étranges et surprenantes de Robinson Crusoé, de York, marin, Daniel DEFOE (1719)

Son père l’avait averti : s’il s’obstinait à vouloir se faire marin, « Dieu ne [le] bénirait point, et […] dans l’avenir, manquant de toute assistance, [il] aurai[t] toute la latitude de réfléchir sur le mépris de [ses] conseils ». Robinson Crusoé ne tint aucun compte des mises en garde paternelles et, s’embarqua pour la Guinée. Malheureusement, le bateau essuya une si forte tempête qu’il fit naufrage à proximité de l’embouchure de l’Orénoque. Seul survivant, Robinson Crusoé réussit à gagner une île déserte, qui devint dès lors son domaine. Il y resta vingt sept ans, seul puis en compagnie d’un indigène, avant d’être sauvé par des anglais.

Robinson Crusoé dans la littérature

Le roman de Defoe a donné lieu à de multiples réécritures appelées « robinsonnades ». En voici quelques unes, classées par ordre chronologique :

Attention : les titres suivis d’un astérisque ne sont pas disponibles à la bibliothèque.

Paul et Virginie, Jacques Henri BERNADIN DE SAINT PIERRE (1787)

Le Robinson suisse*, Johann DAVID WYSS (1812)

Le Cratère ou le Pic de Vulcain : un conte du Pacifique*, James Fenimore COOPER

Cinq Semaines en ballon, Jules VERNE (1862)

Les Enfants du capitaine Grant, Jules VERNE (1865)

L’Ile mystérieuse, Jules VERNE (1874)

L’Ile au trésor, Robert Louis STEVENSON (1885)

L’Ecole des Robinsons*, Jules VERNE (1882)

Deux Ans de vacances, Jules VERNE (1888)

L’Ile du Docteur Moreau, H. G. WELLS (1900)

L’Ile des perroquets, Robert MARGERIT (1942)

Robinson*, Jules SUPERVIELLE (1948)

Sa Majesté des mouches, William GOLDING (1954)

Vendredi, ou les limbes du Pacifique, Michel TOURNIER (1967)

Vendredi, ou la vie sauvage, Michel TOURNIER (1971)

Foe, J. M. COETZEE (1986)

L’Ile du jour d’avant, Umberto ECO (1996)

Si vous aimez la mer, les pirates, la solitude des îles désertes, vous trouverez sûrement votre bonheur. Mais au delà du simple roman d’aventures, on peut aussi voir dans Robinson Crusoé un roman d’apprentissage, ainsi qu’une critique de la recherche systématique de l’argent : car Robinson n’avait-il pas moins de soucis lorsqu’il était seul sur son île, ne possédant que ce qui était nécessaire à sa survie ?

Bonne lecture !

Madame Bovary